Le gengive che sanguinano, un alito cattivo persistente e denti che diventano mobili possono essere segnali di parodontite, una malattia infiammatoria che danneggia i tessuti di sostegno dei denti.

La salute delle gengive è collegata anche a quella metabolica. La parodontite può contribuire a rendere più difficile il controllo della glicemia ma allo stesso tempo una diagnosi di diabete, soprattutto quando non è ben controllato, aumenta il rischio e la gravità della malattia parodontale. Prendersi cura della bocca è quindi particolarmente importante per chi convive con il diabete.

Che cos’è la parodontite?

La parodontite è una malattia infiammatoria cronica associata al biofilm batterico della placca dentale. Colpisce il parodonto, cioè l’insieme dei tessuti che sostengono i denti, e può provocare perdita dell’attacco parodontale e di osso.

Con la progressione della malattia possono formarsi tasche parodontali, spazi tra dente e gengiva nei quali si accumulano batteri. Nei casi avanzati, i denti possono perdere stabilità e si potrebbe andare incontro alla caduta dei denti.

È importante distinguere la parodontite dalla gengivite, che interessa le gengive senza distruggere i tessuti di sostegno. La gengivite è generalmente reversibile con igiene adeguata e trattamento professionale, mentre la parodontite richiede cure specifiche per controllare la malattia e limitarne la progressione.

 Le cause e i fattori di rischio della parodontite

Alla base della malattia vi è l’interazione tra i batteri della placca e la risposta infiammatoria dell’organismo. Se non viene rimossa regolarmente, la placca può mineralizzarsi e diventare tartaro, arrivando a richiedere una rimozione professionale.

Tra i principali fattori che favoriscono la malattia rientrano:

• Igiene orale insufficiente con accumulo di placca;
• Fumo,che aumenta il rischio e ostacola la guarigione;
• Diabete, soprattutto in presenza di un controllo glicemico inadeguato;
• Predisposizione genetica che può influenzare la suscettibilità individuale.

La parodontite non dipende quindi soltanto dalla frequenza con cui si lavano i denti: contano anche le condizioni di salute e la risposta individuale all’infiammazione.

Quali sintomi devono far sospettare la parodontite?

I sintomi iniziali della parodontite, da segnalare al dentista per una valutazione professionale, possono essere poco evidenti e comprendere:

• Sanguinamento delle gengive quando si lavano i denti o si puliscono gli spazi interdentali;
• Gengive arrossate, gonfie o sensibili;
• Alito cattivo persistente;
• Retrazione gengivale,con denti che sembrano più lunghi;
• Maggiore sensibilità dentale, soprattutto al freddo. 

Non sempre il dolore è presente tra i sintomi della parodontite, rendendo quindi l’individuazione più difficile. Sintomi come il sanguinamento e il gonfiore gengivale possono indicare anche una gengivite e da soli non permettono di diagnosticare la parodontite. Per una diagnosi definitiva serve una visita odontoiatrica, con misurazione delle tasche gengivali ed eventuali radiografie. La mobilità dei denti è generalmente un segno di malattia che si presenta negli stadi più avanzati.

In che modo l’infiammazione orale può influire sulla glicemia?

L’insulino-resistenza è una condizione nella quale i tessuti rispondono meno efficacemente all’insulina, l’ormone che contribuisce a regolare il glucosio nel sangue.

L’infiammazione parodontale può contribuire all’infiammazione sistemica. Tra i meccanismi studiati vi è l’azione di mediatori infiammatori che possono interferire con la risposta all’insulina. Questo processo può favorire la difficoltà nel controllo glicemico.

Il rapporto tra il rischio di infiammazione e la glicemia è bidirezionale: una glicemia elevata può compromettere la risposta alle infezioni e la guarigione dei tessuti, mentre la malattia gengivale può rendere più difficile controllare il diabete.

Questo legame non indica che la parodontite provochi inevitabilmente diabete o insulino-resistenza. Gli studi mostrano un’associazione, ma il rischio metabolico dipende da più fattori e non può essere valutato osservando soltanto le gengive.

È compito del medico specialista valutare la situazione individuale di ogni paziente per decidere se siano necessari esami specifici per una diagnosi di diabete o di insulino-resistenza.

Nelle persone con diabete e parodontite, la terapia parodontale può contribuire a migliorare il controllo glicemico. Il beneficio varia e non è garantito nel singolo paziente.

Le cure odontoiatriche si affiancano alla gestione del diabete: farmaci, alimentazione, attività fisica e monitoraggio restano parte del percorso concordato con il medico. Un miglioramento delle gengive non giustifica modifiche autonome alla terapia antidiabetica.

Quali sono i rimedi e le cure disponibili per la parodontite?

La cura della parodontite richiede un percorso personalizzato, definito in base alla gravità della malattia, ai fattori di rischio e alla risposta ai trattamenti. L’obiettivo è controllare l’infiammazione, limitare la perdita dei tessuti di sostegno e preservare i denti.

I trattamenti, in base alla gravità della situazione, prevedono:

• Igiene quotidiana e controllo dei fattori di rischio

Una buona igiene orale è la base del trattamento. Il dentista o l’igienista aiuta a scegliere gli strumenti più adatti e mostra come utilizzarli, prestando attenzione al margine gengivale e alle zone difficili da raggiungere.

Le indicazioni generalmente comprendono:

• Spazzolare i denti almeno due volte al giorno con un dentifricio al fluoro;
• Pulire quotidianamente gli spazi interdentali usando scovolini della misura appropriata o filo interdentale secondo le indicazioni ricevute;
• Curare la pulizia intorno a corone, ponti e altre protesi, dove la placca può accumularsi.

L’igiene domiciliare aiuta a controllare la placca, ma non rimuove il tartaro già formato e non sostituisce la terapia professionale.

È inoltre importante intervenire sui fattori che favoriscono la progressione della malattia. Smettere di fumare, per esempio,migliora le condizioni per la guarigione. Nelle persone con diabete, il controllo glicemico va seguito insieme al medico curante, perché una glicemia persistentemente elevata può rendere più difficile la gestione della malattia parodontale.

• Rimozione professionale di placca e tartaro

Il trattamento non chirurgico comprende la rimozione di placca e tartaro dalle superfici dentali, sia sopra sia sotto il margine gengivale.

La strumentazione sottogengivale, eseguita con strumenti manuali e/o ultrasonici, permette di trattare le superfici delle radici all’interno delle tasche parodontali. L’obiettivo è ridurre i depositi batterici e favorire il controllo dell’infiammazione. Quando necessario, il trattamento viene effettuato con anestesia locale.

Dopo un periodo di guarigione, il dentista esegue una rivalutazione parodontale: controlla il sanguinamento, misura nuovamente le tasche e verifica la risposta alla terapia. Questa fase permette di stabilire se il risultato è soddisfacente o se alcune zone richiedono ulteriori interventi.

• Farmaci e collutori al bisogno

Farmaci e collutori possono essere utilizzati come supporto, ma non sostituiscono la rimozione professionale dei depositi batterici.

Gli antibiotici sistemici non sono raccomandati di routine. Il dentista può considerarli in situazioni selezionate, valutando i possibili benefici, gli effetti indesiderati e il rischio di resistenza batterica. La loro assunzione deve avvenire esclusivamente su prescrizione del medico specialista.

I collutori alla clorexidina possono essere indicati per periodi limitati. Un uso prolungato può provocare pigmentazioni dei denti, alterazioni del gusto e irritazione della mucosa: durata e modalità d’impiego devono quindi essere concordate con il professionista.

• Chirurgia parodontale 

La chirurgia può essere presa in considerazione quando, dopo il trattamento non chirurgico, persistono tasche profonde o zone che non rispondono adeguatamente alla terapia.

L’intervento può consentire un accesso migliore alle superfici delle radici e il trattamento di difetti che rendono difficile il controllo della malattia. In casi selezionati, le procedure rigenerative mirano a recuperare parte dell’osso e dei tessuti di sostegno perduti. La possibilità di rigenerazione dipende dalle caratteristiche del difetto e dalle condizioni cliniche: non tutti i danni possono essere recuperati.

•  I controlli di mantenimento 

Una volta conclusa la fase attiva della terapia, è necessario un programma di mantenimento parodontale. La riduzione dei sintomi non elimina il rischio di nuove fasi di infiammazione.

Durante i richiami, il professionista controlla gengive e tasche, rimuove i depositi quando necessario e verifica l’efficacia dell’igiene domiciliare. La frequenza viene adattata al rischio individuale: le linee guida indicano intervalli compresi tra tre e dodici mesi, con controlli più ravvicinati quando le condizioni lo richiedono.

La continuità delle cure, insieme all’igiene quotidiana e al controllo dei fattori di rischio, aiuta a mantenere la stabilità raggiunta e a ridurre la probabilità di recidive.

Quando rivolgersi al dentista?

 Sanguinamento ricorrente, retrazione delle gengive o mobilità dentale meritano una valutazione. Chi ha il diabete dovrebbe comunicarlo al dentista e mantenere controlli regolari, anche quando i disturbi sono lievi.

La collaborazione tra dentista e medico curante permette di affrontare insieme salute orale e controllo metabolico, con cure adeguate e un programma di prevenzione continuativo.